Af Thomas Møller Christensen. Foto og interview: Mona Bjørn

- Da jeg voksede op i Indien, kunne en af mine venner i skolen ikke løbe på grund af et handicap. Jeg kan huske, at jeg tænkte, at jeg gerne ville gøre en forskel for nogen med den slags udfordringer en dag.

Sådan fortæller Dinar Amar Jadhav om idéen til startuppen Merodz, der begyndte med en barndomsdrøm og nu udfolder sig som en mission for at forbedre livet for mennesker med handicap verden over. En mission med så positive perspektiver, at Merodz netop er blevet tildelt AAU Startup Legat – Støttet af Det Obelske Familiefond på 250.000 kr.

Proteser til alle, der har brug for dem

Overalt i verden kæmper amputerede med at udføre almindelige, daglige aktiviteter. Derfor bruger Merodz kunstig intelligens (AI) til at designe underarmsproteser, der er både fleksible i brug og overkommelige i pris, så de er tilgængelige for mange flere mennesker end de konventionelle proteser. Deres mål er at gøre en markant og positiv forskel i livet for den voksende gruppe af mennesker - som lige nu udgøres af ca. 2,2 millioner på verdensplan - der hvert år gennemgår amputationer under albuen.

- I vores designproces fokuserer vi kun på de funktioner, som brugerne rent faktisk har brug for. Vores proteser er AI-drevne i modsætning til markedets eksisterende EMG-drevne proteser, som måler elektrisk spænding i musklerne, og som brugere ofte finder træge og frustrerende. Desuden er vores proteser meget overkommelige i pris på grund af materialevalg og fremstilling. Vores vision er at gøre underarmsproteser tilgængelige for dem, der har behov for dem, forklarer Dinar Amar Jadhav.

AAU Startup Program blev et springbræt til succes

Udover Dinar Amar Jadhav består Merodz af Samuel Howell, der ligesom Dinar har en kandidat i Robotics fra Aalborg Universitet, og Judi Simonsen, der har en kandidat i Klinisk Videnskab og Teknologi, også fra Aalborg Universitet. Startuppen blev en del af AAU's iværksætterforløb AAU Startup Program i september 2022, og siden har deres forretningsidé udviklet sig eksplosivt.

- Siden vi kom med i AAU Startup Program, har vores startup udviklet sig hurtigt på alle områder. Kombinationen af vejledning fra forretningsvejlederne, mødet med andre entreprenante studerende og faciliteterne i startup-miljøet på AAU INNOVATE har inspireret os til at gå videre i forfølgelsen af vores mission. At være kommet hertil nu og at have modtaget AAU Startup Legat har været en virkelig fantastisk rejse, fortæller Dinar Amar Jadhav.

AAU INNOVATE: Et vigtigt fællesskab

Sammen med Merodz er vinderne af denne rundes uddeling af AAU Startup Legat AR-Simply, der har udviklet en app, der gør det nemt at adskille og samle komplekse industrielle maskiner samt Pull & GO, der har udviklet en trækfunktion med aftagelige håndtag til manuelle kørestole. Begge startups har, ligesom Merodz, været en integreret del af AAU INNOVATE og har arbejdet fra en af husets garager. Og netop det stærke faglige netværk, ressourcestøtte og de gode muligheder for videndeling, som findes i AAU’s nye startupmiljø, har haft stor betydning for Merodz.

- At være en del af fællesskabet på AAU INNOVATE har ændret alt for mig. Både på det personlige plan og for vores startups udvikling. Alle på AAU INNOVATE, lige fra receptionisten til de andre startups til forretningsvejlederne i AAU Startup Program, alle har de spillet en rolle i det, på hver sin måde, fortæller Dinar Amar Jadhav.

AAU Startup Legat gør næste skridt muligt

Dinar Amar Jadhav forklarer, at pengene fra AAU Startup Legat giver Merodz et solidt skub fremad i videreudviklingen af deres prototype. Planen herfra er en nærmere udforskning af, hvordan deres produkt kan træde ud i den virkelige verden.

- Vi har konkurrenter på området, men ikke nogen som gør brug af den teknologi, vi bruger. Vores kortsigtede plan er at undersøge patenteringsmuligheder og at etablere kliniske forsøg. Vores langsigtede plan er at blive CE-mærket og lancere produktet i Asien. Senere vil vi se nærmere på andre globale markeder, siger Dinar Amar Jadhav.